Le Japon est un pays riche en traditions et en festivités, où chaque saison est marquée par des célébrations emblématiques. Ces fêtes, appelées "matsuri", sont profondément ancrées dans la culture japonaise et reflètent à la fois les croyances shintoïstes et bouddhistes ainsi que l'histoire du pays.
Dans cet article, nous vous faisons découvrir les plus grandes fêtes japonaises, leur signification et leurs spécificités.
Shōgatsu (新年) - Le Nouvel An Japonais
Le Nouvel An japonais, appelé "Shōgatsu", est la fête la plus importante au Japon. Célébré du 1er au 3 janvier, il marque un moment de renouveau et de réflexion.
Les familles nettoient leurs maisons pour accueillir la nouvelle année dans la pureté, préparent des plats traditionnels comme l'osechi ryōri, et visitent les temples et sanctuaires pour prier pour une année prospère. La tradition du hatsuhinode, qui consiste à observer le premier lever de soleil de l'année, est très répandue.
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Setsubun (節分) - La fin de l'hiver
Célébré le 3 ou 4 février, Setsubun marque la transition entre l'hiver et le printemps selon le calendrier lunaire.
Une des coutumes les plus populaires est le "mamemaki" : les familles jettent des graines de haricot ou soja grillés pour chasser les mauvais esprits et attirer la chance en criant « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! » signifiant « Dehors les démons ! Dedans le bonheur ! ».
Dans certaines régions, on mange aussi un "ehōmaki", un rouleau de maki censé porter bonheur lorsqu'il est mangé en silence en regardant dans une direction spécifique.
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Hina Matsuri (嫁祭) - La fête des filles
Le Hina Matsuri, ou Fête des Poupées, est une célébration japonaise qui a lieu chaque 3 mars pour souhaiter bonheur et prospérité aux jeunes filles. Cette tradition remonte à la période Heian (794-1185) et repose sur la croyance que les poupées peuvent éloigner les mauvais esprits.
À cette occasion, les familles exposent des "Hina Ningyō", des poupées représentant la cour impériale, disposées sur un autel en gradins recouvert de rouge. L’empereur et l’impératrice trônent au sommet, accompagnés de dames de compagnie, musiciens et divers accessoires miniatures.
Les festivités incluent des mets traditionnels comme les hishimochi (gâteaux de riz tricolores), les hina-arare (biscuits soufflés) et du shirozake (boisson douce de riz fermenté). Selon la superstition, les poupées doivent être rangées après le 3 mars pour éviter un mariage tardif des filles.
Bien que célébré en famille, le Hina Matsuri donne aussi lieu à des expositions spectaculaires dans certaines villes et temples, attirant de nombreux visiteurs.
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Hanami (花見) - La contemplation des cerisiers en fleurs
Le Hanami (花見), qui signifie "contemplation des fleurs", est une tradition japonaise célébrant la beauté éphémère des cerisiers en fleurs (sakura). Chaque printemps, entre mars et avril selon les régions, les Japonais se réunissent dans les parcs et jardins pour admirer ces fleurs symbolisant la fragilité et la nature passagère de la vie.
Les familles, amis et collègues organisent des pique-niques sous les cerisiers, partageant des plats traditionnels et du sake dans une ambiance festive. La nuit, le Yozakura (hanami nocturne) illumine les arbres avec des lanternes, ajoutant une touche magique à l'événement.
Le Hanami est bien plus qu’un simple spectacle floral : il reflète une philosophie japonaise, inspirée du bouddhisme, sur la beauté éphémère et le renouvellement de la nature. Cet événement marque également le début d’une nouvelle saison et symbolise souvent un nouveau départ, notamment pour les étudiants et les travailleurs.
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Kodomo no Hi (子供の日) - La fête des enfants
Le Kodomo no Hi, est célébré chaque 5 mai au Japon pour souhaiter bonheur et succès aux enfants. À l’origine dédié aux garçons sous le nom de Tango no Sekku, il est devenu une fête pour tous les enfants en 1948 et fait partie de la "Golden Week" (série de jours fériés au Japon, du 29 avril au 5 mai, où de nombreux Japonais voyagent et célèbrent les fêtes nationales).
Les familles décorent leur maison avec des koinobori, des banderoles en forme de carpes symbolisant la force et la persévérance. À l’intérieur, on expose aussi des casques de samouraï (kabuto), symboles de courage et de protection.
Ce jour-là, on déguste des spécialités comme le kashiwa mochi (gâteau de riz fourré à la pâte de haricot rouge) et le chimaki (riz gluant dans des feuilles de bambou), célébrant la croissance et la prospérité des enfants.
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Tanabata (七夕) - La fête des étoiles
Le Tanabata ou "Fête des étoiles", est célébré le 7 juillet au Japon et s'inspire d'une légende où deux amants, Orihime et Hikoboshi, ne peuvent se retrouver qu’une nuit par an.
Les Japonais écrivent leurs souhaits sur des tanzaku, petits papiers colorés accrochés à des branches de bambou, et des festivals avec décorations et feux d’artifice animent la fête. Tanabata symbolise l’espoir et l’importance des liens entre les êtres.
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Obon (お盆) - La fête des morts
Le Obon est une fête bouddhiste japonaise, généralement célébrée en août, durant laquelle les familles honorent les esprits de leurs ancêtres. Il est dit que les âmes reviennent temporairement sur Terre, et pour les accueillir, les Japonais nettoient les tombes, allument des lanternes (chōchin) et pratiquent des danses traditionnelles appelées Bon Odori.
À la fin de la fête, des lanternes flottantes (tōrō nagashi) sont envoyées sur l’eau pour guider les esprits de retour vers l’au-delà. Obon est un moment de recueillement et de réunion familiale, mêlant traditions bouddhistes et festivités locales.
Source photo : japon-secreto.com
Les grandes fêtes japonaises illustrent la richesse culturelle et spirituelle du pays.
Que ce soit pour rendre hommage aux ancêtres, célébrer les saisons ou prier pour la prospérité, ces festivités sont des moments de partage et de traditions profondément ancrées.
En visitant le Japon, assister à un matsuri est une expérience inoubliable qui permet de plonger au cœur de la culture japonaise.